— То есть как это не могу? — продолжал откровенно глумиться Муратов-старший. — А что меня может сдерживать?

Егор помотал головой из стороны в сторону:

— Охренеть… я тебя совсем не узнаю. Ты как с цепи сорвался! Там метель такая, что в двух шагах ни хрена не видно, а ты гонишь нас из дому?

— Это взаимно, Егор, — с олимпийским спокойствием отозвался Муратов-старший. — Я тоже с некоторых пор просто перестал тебя узнавать. И, кажется, наши душеспасительные беседы дают крайне слабый эффект. Я всё же надеялся, что мозгов у тебя больше.

Душеспасительных бесед?.. Невзирая на полувменяемое от происходившего состояние я почему-то всё-таки умудрилась зацепится за эту фразу. Почему-то после неё мысль о том, что Егора отговорили приобретать коттедж, только усилилась.

— Ты понятия не имеешь, о чём говоришь, — прорычал Муратов-младший. — У тебя давно всё в жизни просто и предельно ясно. И ничего удивительного! Тебе ведь не нужно пытаться ещё и отстаивать свой статус! Ты же у нас альфа-самец, к которому никто сунуться попросту не отважится. А ты можешь представить, каково мне с этим моим прорывом пришлось? Можешь представить, как все пытаются…

Он осёкся и заморгал. Только сейчас, видимо, сообразил, что из него вольным потоком полилось самое сокровенное.

Господи, чего я ещё не знала о собственном муже?..

Он ведь никогда, ни-ког-да не заикался о том, что у него такие проблемы. Да, конечно, упоминал, что с расширением практики и сети клиник приходится очень непросто. Но я почему-то всегда была свято уверена, что речь идёт скорее об организационных вопросах. Он стал знаменит, востребован, обзавёлся широким кругом знакомств в профессиональной среде и не только. Времени на всё катастрофически не хватало…

Но ведь не о тайм-менеджменте сейчас речь, верно ведь?..

Выходит, он не считал нужным посвящать меня в свои сложности. Я никогда не была его тылом, человеком, которому можно было излить свои печали, да просто по-человечески на что-то посетовать и пожаловаться.

Мы будто всё это время жили в разных мирах.

Непостижимо…

— Вероятно, я тоже доставляла тебе массу проблем и неудобств, — услышала я собственный надломленный голос.

Сама не заметила, как заговорила. Просто в какой-то момент мои мысли свободно перетекли на язык, сами запросились наружу. Держать их внутри становилось больно до невыносимости.

— Нина, с чего ты взяла? Откуда такие идиотские выводы? — устало проговорил Егор, не обращая внимания на испепелявшую его взглядом любовницу.

— Они — прямое следствие твоих слов, — я подняла глаза на Муратова-старшего. — Александр, вы были правы. Эта ночь стала ночью настоящих сюрпризов…

К великому сожалению, далеко не таких, каких ждёшь в любую другую новогоднюю ночь.

—Нина, — вернул моё внимание муж. — Нина, нам нужно поговорить.

— Да неужели? — вырвался у меня истеричный смешок. — Знаешь, Егор, ещё несколько дней назад, я, может быть, тоже так посчитала бы. Я, может, тогда ещё верила, что разговорами тут можно что-то решить, но после этого…

Я махнула отяжелевшей рукой в сторону Синицыной и беспомощно замолчала.

Синицыну мой жест, представьте себе, оскорбил. Она так и сверкнула глазами.

— Ох, да бога ради! Было бы из чего драму устраивать! Егор вас больше не любит, и вам давно бы стоило с этим смириться, слышите? Он вас не любит, а может, никогда и не любил!

В её крови наверняка гулял алкоголь, потому что ничем иным объяснить такую открытую агрессию я не могла. Ладно бы мы вели этот разговор наедине, но в присутствии Егора и его брата…

— Лера, заткнись! — прошипел Егор, но его грубость действия не возымела.

— А почему я должна? Почему? Вы давно с ней не спите, ты спишь со мной! Вы давно друг к другу остыли, но на публику всё притворялись, что семейная пара. Мне как будто со стороны это было не видно! И вообще…

— Выметайтесь, — Алекс не повышал голос, но Синицына мигом смолкла. – Немедленно.

Егор без лишних слов рванул её на себя и потащил ко входной двери.

Почему-то он уже не возмущался жестокости старшего брата и не пытался уговорить меня на очень важный с его точки зрения разговор.

На пороге мой муж, однако, остановился и, что-то процедив на ухо только его и услышавшей Синицыной, метнул на нас прощальный взгляд.

— Всё это, — свободной рукой он махнул в нашу сторону, — всё это ещё не конец. Я вот так всё оставлять не собираюсь. Это понятно?

— Я бы советовал тебе действительно со всем этим разобраться, — Алекс не потерял ни грамма спокойствия. — А пока ты даже со своей полупьяной ассистенткой справиться не в состоянии.

Достойного ответа Егор, видимо, не придумал. Потому что лишь сверкнул напоследок глазами и вышагнул за порог вместе со своей белокурой подругой.

А я только сейчас поняла, что всё это время держалась исключительно на морально-волевых.

Но стоило входной двери за незваными гостями захлопнуться, и ноги меня подвели.

Тело мигом ослабело, словно из него все кости одним махом выдернули.

Боялась, что так и рухну от жуткого изнеможения на пол.

Но Муратов-старший каким-то образом сообразил, что мне сделалось плохо.

И не позволил упасть.

Глава 30

В себя я пришла не раньше, чем меня усадили на диван в тёмной гостиной.

— Я принесу вам воды, — раздался у меня над головой хрипловатый голос Муратова-старшего.

Он звучал абсолютно ровно, едва ли не буднично. Будто ничего и не произошло.

— После такого… вода не спасёт, — прохрипела я.

— Я вас услышал, — хмыкнула в ответ темнота.

Новый год наверняка давно наступил. А я сидела посреди погружённой во мрак чужой роскошной гостиной и пыталась смириться со всем, что только что пережила.

Я по-прежнему не могла отыскать в себе сил сложить всё в одну целостную картинку. Мозг будто бы сопротивлялся новому стрессу.

Мне нужно передохнуть. Отыскать в себе хоть какие-то силы функционировать дальше.

Жизнь у меня на глазах со скрипом и грохотом переворачивалась с ног на голову. При этом опасно кренилась, как старое, рассохшееся колесо, грозясь в любую минуту повалиться на бок и навсегда застыть никому не нужным мусором в дорожной пыли.

Мой муж, который когда-то спас нас вместе с сыном от нужды, оказался лжецом, изменщиком и предателем.

А его старший брат, который всегда смотрел на меня волком… кем он для меня оказался?

Я смотрела остановившимся взглядом в темноту, пытаясь свыкнуться с мыслью, что Алекс Муратов сейчас едва ли не открыто меня защищал.

Почему?

Или я всё это себе вообразила? Защищал он лишь свою собственность, а меня так, прицепом, как работницу, тут поневоле застрявшую. В это верилось чуточку проще, чем в то, что он вдруг ни с того, ни с сего воспылал ко мне дружеской симпатией.

Не думаю, что он решился бы на такое из соображений, например, выгоды. Какая от меня может быть выгода? Даже подумать о подобном смешно…

— Держите.

Я дёрнулась. Поглощённая мыслями, совершенно не слышала, как он вернулся в гостиную.

Протянула руку. Пальцы наткнулись на гладкий стеклянный бок, а в нос ударил терпковатый запах чего-то определённо куда более крепкого, чем вода.

— Что это?

— Пейте, — приказал Муратов-старший. Что-то стукнуло о столешницу, а через мгновение клацнула зажигалка, и гостиная озарилась матовым светом белых свечей.

Он немного разогнал окружающий мрак. Вот бы с такой же лёгкостью он разогнал и мрак, поселившийся у меня в душе…

Муратов опустился в кресло напротив дивана. Между нами на столике мигали принесённые им откуда-то свечи.

— Не заставляйте меня применять силу, — деверь смотрел на меня со строгостью, исключающей всякие возражения.

Решив не усугублять своё и без того невесёлое положение, я сделала пару глотков и сморщилась.

— Н-наверное, всё-таки стоило лучше воды…

Муратов терпеливо ждал, пока я прекращу жаловаться и выполню его указание. Я несколько раз смочила губы и на этом решила пока повременить с «исцелением души».